Meine Malerei ist ein Akt der Dekolonisierung.
(Wifredo Lam)
Eine surrealistische Stimme, verwurzelt im Geist der Karibik
Wifredo Lam war ein in Kuba geborener Maler und Grafiker, dessen Werk Surrealismus, afrokaribische Spiritualität und moderne Abstraktion zu einer einzigartigen und kraftvollen Bildsprache vereint. 1902 in Sagua La Grande, Kuba, geboren – als Sohn eines chinesischen Vaters und einer Mutter mit kongolesisch-spanischer Herkunft – schöpfte Lam tief aus seinem multikulturellen Erbe und den Rhythmen seiner Heimat.
Nach einem Kunststudium in Madrid und der Auseinandersetzung mit der europäischen Avantgarde zog Lam Ende der 1930er Jahre nach Paris. Dort knüpfte er enge Verbindungen zu wichtigen Vertretern des Surrealismus, darunter Pablo Picasso, der ihn nachhaltig beeinflusste, sowie André Breton, mit dem ihn eine lebenslange Freundschaft verband. Auch Künstler wie Max Ernst, Oscar Dominguez, Joan Miró, Victor Brauner, André Masson und Leonora Carrington zählten zu seinem engen künstlerischen Umfeld. Lams Werke wurden mehrfach in surrealistischen Ausstellungen gezeigt und fanden hohe Anerkennung innerhalb der Bewegung.
Im Unterschied zu vielen seiner europäischen Kollegen ging es Lam jedoch nicht allein um die Erforschung des Unbewussten – er wollte koloniale Narrative durchbrechen und unterdrückte kulturelle Identitäten in seiner Kunst sichtbar machen und zurückfordern.
Seine Zeichnungen und Lithographien sind bevölkert von hybriden Wesen – halb Mensch, halb Tier –, die oft an Yoruba-Gottheiten und die Ikonografie der Santería erinnern. Diese Werke strahlen eine mystische Intensität aus und verbinden Mythen, spirituelle Rituale und politischen Widerstand mit einer modernen, abstrakten Bildsprache.
Lams Kunst ist zugleich persönlich und politisch: Sie trägt den Geist des Surrealismus in sich, ist jedoch fest verwurzelt in den Träumen, Kämpfen und spirituellen Traditionen der Karibik und der afrikanischen Diaspora. Seine grafischen Arbeiten gehören bis heute zu den symbolträchtigsten und eindrucksvollsten Beiträgen zur surrealistischen Kunst des 20. Jahrhunderts.